受虐癖指自愿使自己处于受辱或其他能引起自身痛楚的状态以获得性快感的行为(可能通过性交或非性交)。它在现代社会已成为有争议的、甚至是挑战性的心理学课题。受虐者只有在被虐待的情景下才能获得最大的快感。这种奇异的需求并没有伤害社会和他人，而是通过接受伤害来获得被扭曲的爱的兴奋。在正常的性生活中，女性的受虐是性爱的载体和伴随物，而极端的受虐是一种人格偏常。女性在异性爱中的变态表现，比性生活受虐更复杂，因而也更能说明问题。异性爱中的受虐癖好，有人认为可能是受虐者具有一种崇高而受苦的心理需求，它可能是一种需求体验，更可能是一种人格偏好。