“如果说疾病也有特色的话，那食管癌算得上中国特色疾病之一了。”中国医学科学院肿瘤医院胸外科主任医师毛友生坦言。

食管癌在中国的发病率位居我国恶性肿瘤的第5位，死亡率位居第四位。我国新发病例占据世界新发食管癌病例一半以上。在首都医科大学附属北京朝阳医院胸外科主任李辉看来，“食管癌的一大半都在中国，而且一半死在中国。”多数的食管癌集中在太行山两侧区域，以河南河北为中心，食管癌发病率比全世界平均水平高出100倍之多。这跟平时的生活习惯有很大关系，比如进食过快，经常吸烟喝酒，经常食用粗糙、过烫的食物等都可能增加发病率。

除生活、饮食习惯外，基因遗传易感性也是食管癌的主要病因之一。“除了太行山地区以外，福建福田、漳州、广东潮州等地发病率相对较高。”毛友生主任介绍，“福建、广东食管癌高发地区可能与历史上中原地区移民有关联。”虽然自然环境、生活习惯改变了，但还是难逃发病的厄运。由此可见遗传的印迹。

据李辉介绍，作为食管癌大国，中国每年要处理十几万例食管癌患者，而欧美国家一年碰到的食管癌手术数量十分有限。因此，治疗食管癌的高手并不都集中在北上广的三甲医院。据李辉推荐，高发病率的河南、河北的肿瘤医院、福建协和医院、福建省肿瘤医院等在食管癌治疗上都有各自的特色。