癌细胞最常沿食管壁黏膜下层淋巴管在食管壁内扩散，侵入食管肌层。

(二)直接浸润

由于食管无浆膜层，可发生直接浸润，食管上段癌可侵入喉部、气管、颈部软组织：食管中段癌可侵入气管、支气管、肺门、肺组织、主动脉、奇静脉、食管下段癌可侵入贲门、心包和腹腔脏器。

(三)淋巴转移

食道癌的淋巴转移比较常见，多涉及左锁骨上淋巴结、食管旁及区域淋巴结，转移部位与淋巴引流方向有关。

(四)血行转移

多为晚期病例，转移到肝、肺、骨骼、肾及肾上腺等组织。大量实验发现在缺少血管形成的器官中，肿瘤不能生长，肿瘤生长、转移依赖血管形成。肿瘤细胞可以大量分泌血管内皮生长因子(VEGF)，VEGF在肿瘤间质的形成和新生血管形成中起关键作用，并与肿瘤浸润和转移有关。VEGF是一高度特异性的血管内皮细胞有丝分裂素，具有双重功能：增加微血管通透性，促进血浆纤维蛋白外渗，为血管形成过程多种细胞迁移提供一个纤维网络。VEGF通过与内皮细胞上两个特殊的酪氨酸激酶受体结合，直接刺激内皮细胞增殖，从而促进血管生成。有实验证实，肿瘤在血管生成活性表现前处于静止状态，其细胞复制速度与处于生长状态的肿瘤细胞复制速度一样，而处于静止状态的肿瘤细胞的产生与死亡是平衡的，故肿瘤细胞不表现过度生长，处于休眠状态的微转移灶也有类似情况，转移症状也不出现，但当肿瘤内血管形成旺盛时，促进肿瘤生长的刺激因子大量发挥作用，肿瘤内新生毛细血管增多，促进肿瘤生长;由于肿瘤内血管增多，增加瘤细胞向远处转移的机会，原来处于休眠状态的微转移灶也呈快速生长，并出现明显临床症状;食道癌组织VEGF阳性表达者明显高于阴性者，而且肿瘤浸润前缘VEGF蛋白表达较其他部位明显高，微血管密度也较高，说明VEGF蛋白表达与血管生成部位一致;因此丰富的血管不仅增加了肿瘤细胞进入循环中的几率，而且还可以侵入邻近与毛细血管伴行的淋巴管，或通过淋巴静脉连接进入淋巴管，从而促进淋巴转移。在VEGF表达强阳性的病例，几乎均有淋巴结转移，在所有食道癌病例中，浸润深度与VEGF表达强度成正相关，说明VEGF表达与TNM分期有密切关系，即TNM分期较差的病例，其VEGF表达均高于TNM分期较好者。因此食道癌中VEGF蛋白表达与肿瘤转移行为密切相关。有可能作为判定肿瘤转移的指标之一。

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