胃肠功能性疾病是以腹痛、腹胀、恶心、呕吐、嗳气、腹泻或便秘等症状为主要临床表现，并排除炎症、感染或肿瘤等器质性病变后的一组由不同的慢性或再发性胃肠症状组合而成的，不能以结构或生化异常来解释的症状群。

在发病因素方面，强调心理、社会因素的重要性。但并非功能性胃肠疾病定义所必需，也非诊断之必备条件。根据解剖部位不同将功能性胃肠疾病按食管、胃、十二指肠、胆道、肠和直肠肛门疾分为五大类，共有26种疾病。肠易激综合征是其中发病率较高的功能性疾病中的一种。专家介绍，在过去的二十年，由于人类疾病谱的变化，在胃肠领域中功能性胃肠病在全球均受到关注。

肠易激综合征在我国的发病率为0.8%至5.6%，近年来也有文献报道达到10.1%。18至30岁是高发病人群，目前认为与学习和工作压力过大、生活节奏过快有关，50岁以上发病率减少。其发病女性多于男性，学生、知识分子和领导干部高于工人、农民；城市患者明显多于农村。流行病学调查表明，在消化内科门诊就诊的患者中，符合肠易激综合征诊断的患者为34.3%，因为肠易激综合征主动就医者不足25%。

肠易激综合征是一组症候群，以腹痛（或不适）、排便频率改变（腹泻与便秘）、粪便性状异常（黏液便、稀水便或硬便）为主要症状。如果患者12个月内有12个星期伴有腹部不适或疼痛，以及伴有排便后缓解、排便次数改变、大便硬度改变这三项其中的两项，排除器质性疾病即可明确诊断。

肠易激综合征的发病与心理压力过大、精神紧张、肠道运动功能的异常、肠道感觉功能障碍、脊髓神经信息处理过程变化、炎症、肠顺应性损伤、5-羟色胺的作用等有关。其中相当一部分患者可伴有失眠、焦虑、抑郁、头昏、头痛等症状。对于该病的诊断切忌盲人摸象，一定要综合、全面辨证地分析病情。

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