我们知道，口腔是个开放系统，有食物通过，唾液流动，口腔的这些活动使细菌不易存留，或被咽下或被吐出。口腔中的环境也多变，温度、ph值、营养等经常变化，唾液和龈沟液中还有抗菌因子。细菌如何对付这些环境的压力呢？

对它们来说，坚持在口腔中生存的唯一方式是牢固地粘附在牙面上集聚成团块，形成牙菌斑。牙菌斑较薄，附着在牙齿表面，颜色与牙齿相似，肉眼一般不易看见牙菌斑，常用牙菌斑显示剂进行染色，表示牙菌斑存在的部位和数量。这样可用来作为评价个人口腔卫生的客观指标。牙菌斑可以保护它们不被从口腔中清除出去，唾液及龈沟液中的抗菌因子也难以穿过致密的菌斑取得杀菌作用。许多研究已经证明，生长在牙菌斑中的细菌比浮游在口腔中的细菌更能抵抗温度、ph等环境的压力。

我们人类知道团结就是力量，细菌好象也知道这个道理，它们抱成团共同抵抗外界的压力。因此，可以认为菌斑是口腔细菌赖以生存的生态环境，细菌在这个环境中生长、发育、繁殖和衰亡，并在其中进行复杂的代谢活动。菌斑也是一个复杂的生态系，象人类社会一样，细菌之间相互作用，有竞争，有协同，有拮抗，共同维持着菌斑社会的稳定。

在牙菌斑中有些细菌能发酵口腔中的糖而产酸，进而侵蚀牙齿，给我们带来极大的麻烦，同时它也是引起牙周病和其他口腔疾病的罪魁。

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