色觉障碍这种辨别颜色的能力，叫做颜色视觉，通称色觉。它的理论主要有young-helmholtz的三色学说与hering的四色说young-helmhotzr 三色说是young根据红、绿、蓝三种原色适当混合可以产生各种颜色，从而推想视网膜上的有感觉三色的要素，就是感红光的红色要素，感绿光的绿色素和感蓝光的蓝色要素，各种素接受一定颜色的刺激而形成色觉。1860年他又加以补充，认为视网膜上的感色要素，不仅接受一定的颜色刺激，而且多少也能接受它种颜色的刺激。如此不难了解三种要素中缺乏一种要素时的色觉情况：如缺少红色要素者不能感受红色光线，但此红色光线也能刺激绿色和蓝色要素。

因而此人会将红色误认为是它色，但此人所感觉的绿色也并非正常人所感觉的绿色，因为绿色光线除刺激绿色要素外，也刺激红色和蓝色要素，而此人缺乏红色要素，故其所感觉的绿色，也就和正常人所感觉的绿色不同了。这就不难理解红色盲者何以难于正确辨认绿色，绿色盲者也难于正确地辨认红色了。所以通常把红色盲与绿色盲混称为“红绿色盲”。当然红色盲或绿色盲者对于蓝色也多少难于正确辨认。此三色说最初是臆说，但经近年来各学者的研究，渐渐形成了有解剖、组织、生理学等根据的理论人类视网膜有两种视细胞，即杆体细胞和锥体细胞。前者在暗光下作用，司所谓暗视觉；后者在明亮光线下作用，司明视觉，而且还能辨别颜色。杆细胞分布于视网膜中心窝以外部分，约有1亿多个，愈至周边数目愈多，真正中心小凹处无杆体细胞。锥体细胞约有600多万个，主要分布于视网膜视物最敏锐的黄斑部，愈至中心数目愈多，真正中心小凹处只有锥体细胞而无杆体细胞。视网膜各个区域因视细胞分布不同，对颜色感受性也各不相同。正常色觉者视网膜中央部能分辨各种颜色，其外围部分颜色力就逐渐减弱以至消失。据实验报道，杆体细胞外节段中有视紫红质(rodopsin)，它的光谱吸收曲线与暗视觉的视力敏度完全致。这就说明了人眼暗视觉的感光物质(色素)就是视紫红质，它对385-670nm波长的光线皆能被漂白，而对502nm波长的光线最为敏锥体细胞的感光物质也存在于外节段中。wald(1937)在鸡视网膜内提出一种视紫质(iodopsin)对560nm光波最敏感。

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