脚气病与维生素的发现

维生素是人与动物健康运行必不可少的微量元素，它对机体的新陈代谢、生长、发育和健康有极重要的作用。当人体缺乏必要的维生素的时候，就会产生各种不适，严重的还会产生疾病。其中坏血症、脚气病等疾病都是因为缺少维生素而引起的。现在已知的维生素有20多种。你可能不会想到，医学家家发现维生素，竟然是从鸡患脚气病上得到的启示。

1893年，年轻的荷兰医师艾克曼住在印度尼西亚的爪哇岛，当然突然流行一种可怕的疾病脚气病。这种病使中国、日本和一些南美洲、非洲国家的以大米为主食的人民的健康也受到了很大的损害。爱克曼用了许多药物治疗这种病，都未见到明显的效果。

一天，当艾克曼走过鸡窝时，突然发现有的鸡也有脚气病，另外许多鸡窝里的鸡并没有这种病。原因是什么呢？

他经过几天的详细观察，发现生了脚气病的鸡，吃的是脚气病人剩下的白米饭，而未生脚气病的鸡，是以米糠加少许粮食作为饲料的。艾克曼想：或许米糠中所具有的某种物质可能是大米中没有的，而人和动物的机体只要缺乏这种物质，就会生脚气病。那么，为什么不可以让生脚气病的鸡，甚至人，都吃一些米糠以补充这种物质呢。

艾克曼立即进行试验。他先让生有脚气病的鸡不再吃白米剩饭，而改食糠饲料。说来真奇怪，不几天，这些鸡就不再有脚气病了。试验取得初步成功后，艾克曼又选用上等米糠再进行精加工，然后要求生脚气病的病人将这些米糠适当加一点在米饭中。虽然不太好吃，但出于对医生的信任和渴望病愈，病人都照办了。于是，奇迹发生了。许多药物都无法治愈的脚气病，竟然只因为在米饭中稍加一点米糠，就立刻治好了。艾克曼就通过实验找到了治疗脚气病的办法。

那么，米糠里究竟含有什么特殊的物质呢？可惜艾克曼对此未作进一步的研究。后来1912年，波兰科学家方克从米糠中分解出一种药用物质，他把这种物质叫维生素。以后，科学家又在新鲜的白菜、柠檬等里面找到另外一种类似的物质，经研究发现它能治愈一些只吃玉米的国家里常发生的一种糙皮病。科学家把这两种物质统称为维生素。

随着时间的推移，越来越多的维生素种类被人们认识和发现，维生素成了一个大家族。人们把它们排列起来以便于记忆，维生素按A、B、C一直排列到L、P、U等几十种。

谁会想到呢，由于爱克曼细心观察了患了脚气病的鸡，结果就发现了维生素这种人与动物生长和代谢所必需的有机化合物，所以要学做生活中的有心人，从生活中挖掘出关于科学的快乐源泉来。