揭開炭疽病毒神秘面紗圖文

顯微鏡下的炭疽熱病菌

中國日報網站10月11日報道：在美英開始對阿富汗塔利班政權開始軍事打擊後，美國國內先後傳出了幾例病人感染炭疽病的消息，目前已經有感染者死亡，美有關部門在經過調查後否定了自然感染的原因，已經初步認定此事可能與恐怖襲擊有關。

生物恐怖主義者為什麼會看中這種細菌呢？

首先因為炭疽是一種嚴重的疾病，分布又非常廣泛。炭疽原是食草動物的疾病，引起這種疾病的細菌就是炭疽芽孢杆菌，它就存在於土壤裡。食草動物如牛羊等，進食時口鼻離地面很近，而且常常連根撥起來。這樣很容易把土壤中細菌的芽孢吸入呼吸道，造成全身性的感染。對食草動物來說，這種疾病通常是致命的。

不僅牛羊等家畜會感染這種疾病，它對許多野生動物也是可怕的災難。在非洲的河馬、加拿大的北美野牛和美國得克薩斯的鹿群中，都有過炭疽的嚴重流行，死亡慘重。

炭疽對人類雖然不像對食草動物那樣危險，但也能引起嚴重的疾病。人不喫草，也很少把口鼻貼近地面，因而，人主要通過與動物接觸或喫動物的肉感染炭疽。經常與牲畜接觸的人，如牧民、獸醫和加工皮毛的工人，常患皮膚炭疽。那是一種不痛的潰瘍，但非常難以治愈。如果喫了患了炭疽牲畜的肉(炭疽芽孢杆菌可不是煮熟了就能殺死)，會患腸炭疽，就嚴重得多。而且，不管哪一種類型的炭疽，沒有得到正確的治療，都會發展成敗血癥炭疽或肺炭疽，很容易引起死亡，還有可能在人與人之間傳播。

細菌非常容易培養：掘起一點泥土，放在水裡煮一會兒，接種在加了一點血液的培養基上就行了；而且非常危險，隻要隨便一噴灑，就能造牲畜和人類大批死亡。

生物恐怖主義者看中這種細菌，還因為它幾乎是一種永不死亡的細菌，所有的芽孢杆菌都有一種共同的特征：它們能夠形成芽孢，因而很不容易死亡。在環境惡劣的時候，細菌內部會有一小部分濃縮起來，在這一部分周圍形成幾層堅硬的殼。裡面的生命活動變得非常緩慢，而殼外面那部分就死亡消失了，這就是芽孢。環境條件一變好，殼裡面的部分會像“發芽”一樣長出來，又成了能夠繁殖的細菌。

炭疽芽孢杆菌能活多少時間？

在我國的華北地區，有過這樣一件事情。抗日戰爭時期，有一批軍馬患了炭疽，被封閉在一間窯洞裡面。由於戰爭，也由於後來的許多變故，村裡的老人都不在了。沒有人知道那裡曾經有過一孔窯洞，更不知道那裡曾埋葬過患病的軍馬。到了20世紀80年代，由於一個偶然的機會，那個窯洞被挖開。戰馬當然早成了枯骨，可揚起的灰塵卻感染了挖土的民工，在村子裡引起了流行，死了十幾個人。

這僅僅是40餘年，炭疽還能活得長得多。

在英國的一個小城裡，有一個警察博物館。1997年，博物館進行維修的時候，在清理出來的雜物中發現了一支小玻璃管。人們驚異地發現，這一被遺忘的東西，竟然是在1918年繳獲自一名德國間諜。他們把這支玻璃管送到專業機構鋻定，發現是炭疽芽孢杆菌，不僅仍然活著，而仍然具有致病能力。

還能活多久？我不知道，也許，在一定的條件下，它是永不死亡的。而恰恰是人的錯誤行為，造成了這種條件。過去在軍隊裡，規定槍殺患傳染病的馬匹。然而，正是在流出的血液裡，含有大量的炭疽芽孢杆菌，會造成更多的馬匹感染；許多地方把患了炭疽的尸體深埋地下，這等於把炭疽永久性保存下來，年代久遠之後，就可能造成突然的爆發流行事件。

正因為炭疽芽孢杆菌的這種性質，它成了最早采用的細菌戰劑，至今仍在使用。生物恐怖主義者不需要去占領任何土地，而炭疽又能給一個國家造成永久性的，甚至是無法恢復的損害，這不正符合他們的目的嗎？

日本的邪教組織奧姆真理教想利用炭疽發動細菌戰爭，空惹來世人唾罵，他們的陰謀為什麼未能得逞？這些邪教徒畢竟是些外行，他們隻知道把炭疽芽孢杆菌弄到手，卻沒有發現，他們的細菌丟失了一個質粒。

什麼是質粒？

我們知道，細菌引起疾病的能力和細菌的其他生命功能一樣，都受遺傳的控制。細菌主要的遺傳物質是它的染色體，染色體一旦損壞，細菌固有的性質。比如我們上面說的芽孢杆菌不死的特征，就是由染色體決定的，是細菌固有的性質。染色體外的遺傳物質中，有一種叫做質粒，是一種較小的、環狀的DNA結構。質粒的特點是能夠獨立復制，所以，在一個細菌的細胞中，染色體隻能有一個分子，而質粒卻可以有許多。

芽孢杆菌原來是獨立生存的生物。世界上有很多種芽孢杆菌，它們就生活在土壤中，對人對動物都沒有什麼危害。為什麼惟獨炭疽芽孢杆菌這樣厲害？原因是它們除了染色體之外，還在進化過程中獲得了額外的遺傳物質。在炭疽芽孢杆菌中，那是兩種不同的質粒。

其中一種決定炭疽芽孢杆菌可以產生莢膜。細菌有了莢膜，就可以抵抗動物身體內白細胞的吞噬。所以，炭疽芽孢杆菌在動物的身體內，纔能生長得那麼快；動物死亡的時候，它們的器官和血液裡幾乎充滿了這種細菌，也纔能造成那樣嚴重的污染。

另一種決定這種細菌產生兩種毒素。一種叫致死因子，另一種叫水腫因子。這可能是最厲害的細菌毒素，隻要有一個分子進入細胞，就能使細胞破裂死亡。正由於這些毒素，食草動物感染炭疽後，纔會那麼快死亡；也由於毒素破壞了血管的細胞，纔會那麼嚴重的出血，把細菌帶出體外，造成無法收拾的污染。

可炭疽芽孢杆菌的這些性質畢竟是外來的，容易得來的東西，就容易失去。炭疽芽孢杆菌的兩個粒丟失了任何一個，這種細菌就恢復了它祖先的特征，對動物和人不會造成任何危害。奧姆真理教徒不懂得這一點，所以他們隻放出了一股股難聞的臭氣，卻沒看到一個人生病。

科學面臨的挑戰

如果診斷正確，炭疽可以治療，青霉素就是其特效藥物。真正麻煩的問題，在於一塊地方一旦受到炭疽芽孢杆菌污染，極難消除。從污染的土地上，將不斷有動物遭到感染，威脅人類，而且使污染的地域不斷擴大。

這種污染頑固到什麼程度？讓我們來講一個故事。在英國，一個人買下一塊土地。這裡曾經是一家屠宰場，曾經受到炭疽的污染。可這塊土地荒廢多年，慢慢地，再沒有炭疽病例發生。不知出於什麼考慮，這個人把荒廢的土地犁了一遍，誰知這樣一來，周圍不斷有牲畜發生炭疽。衛生局進行了檢查，發現就是因為他把原來土層深處的炭疽芽孢杆菌翻了上來。這塊土地再次荒廢，衛生局勒令他清除污染。這個人想盡了一切消毒的辦法，可不管他怎麼做，每次檢查總是可以查出炭疽芽孢杆菌。他在這塊地周圍築起籬笆，鄰人的牛羊還是發病；他把整塊土地都打上水泥地面，可在水泥的外圍還是查得出這種細菌。為了這塊土地，他幾乎破產，而這累贅卻死死地壓在他身上，送人都沒人敢要。

確實，以今天科學發展的水平，還沒有對付炭疽污染的有效辦法。在第二次世界大戰的時候，英國也在發展生物武器，在大西洋的一個小島上，實驗過一枚炭疽炸彈。從那以後，沒有喫草的動物能在那個島上活下來。40多年過去了，英國政府似乎想挽回這個錯誤。他們派了海軍，在那個島上每隔1米打下一根帶孔的鋼管，然後，用海水稀釋甲醛，用強力的泵壓到土壤裡去。炭疽的污染總算是消除了，可大家也可以看出，這可不是什麼好辦法。1米深的土壤全都浸透了摻著甲醛的海水，這島上將有許多年寸草不生。

前景也不全是漆黑一片

我到英國去參加炭疽方面的科研協作，我原來的老師給我寫了一封信，說：你干什麼要去搞炭疽那個“討厭”的杆菌？還是回到我這裡來，咱們一起搞鼠疫。聽他那口氣，好像鼠疫菌該是種“可愛”的細菌。當然，鼠疫菌一點也不可愛，不過炭疽可絕對“討厭”。至少，我們現在還沒有好的辦法，來阻止炭疽污染不斷擴大。

可這些年來，科學界對炭疽的研究，還真發現了“討厭”的炭疽芽孢杆菌有點“可愛”的性質。我們剛纔講過，炭疽的毒素是最厲害的細菌毒素，可它必須進入細胞，纔能發揮它的毒性作用；如果留在細胞外，不管多高的濃度，對人根本無害。

炭疽芽孢杆菌能產生一種蛋白質，把這兩種毒素引導到細胞內。現在，科學界已經能夠做到，消除炭疽芽孢杆菌中編碼這種蛋白質的基因。這樣的炭疽芽孢杆菌可以成為非常好的疫苗。因為沒有這種蛋白質，毒素無法進入細胞，這樣的細菌就對人和牲畜都無害；可它又有產生針對兩種毒素的抗體，讓我們能夠抵抗真正的炭疽感染。

科學界還在進一步發展這一發現。如果能夠改變這種蛋白質，使它能夠識別腫瘤的細胞，炭疽芽孢杆菌就能成為非常好的“生物導彈”。我們知道，現在治療癌癥的辦法，對正常的細胞都有傷害。不管化學療法，一個療程下來，人簡直要縮進去整整一圈。一些基本情況較差的病人，實際上不是死於癌癥，而是扛不住治療。有了這種“生物導彈”，可以保證毒素隻進入癌變細胞，而對正常細胞完全無害。順著這條路走下去，癌癥、艾滋病，這些今天的不治之癥，也許都不再成為對人類的威脅。

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選稿:吳麒敏來源:中國日報網站作者:俞東征

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