自闭症导致大脑功能损害

与正常儿童相比，自闭症儿童的大脑额叶细胞趋于两方面的特殊变化。第一，额叶细胞数量增加太多了，细胞聚集在一起变得很拥挤而破坏了正常的功能。第二，与非自闭症儿童相比，额叶内的细胞之间相互联系太多，与大脑其他部分的脑细胞之间的联系太少;这些变化，导致自闭症儿童出现了脑损伤，用医学术语来说，这两种变化都损伤了额叶功能，也就是说，自闭症导致大脑功能损害。

系统失能导致了许多典型的自闭症行为，包括反复性、刻板性、破坏性行为、难以在客体之间进行注意转换、奖赏系统结构异常、对新异刺激缺乏兴趣、缺乏想象力、认知和情绪缺乏灵活性、难以通过编制计划和执行计划而达到特定目的。

自闭症儿童的大脑镜像系统失能可能导致很多运动、感觉、社会和情绪方面的问题，包括很难模仿别人的身体活动、不能理解别人面部表情和身体姿势(或他们自己做表情时也有困难)、很难理解别人的情感(例如，切到手指时的痛苦、发现蛇爬过自己的脚时产生的恐惧、退缩和身体感觉)。这种对别人内心活动的理解和移情困难，或者对自己的内心世界的认同，被称作心理理论的问题，同样也是自闭症儿童最基本的、最典型的众多缺损特征之一。

自闭症者大脑异常的第二个特点是，调节大脑不同部位之间交互作用及支持复杂的高级功能的脑结构异常。这些结构包括连接大脑不同部位的白质纤维束，在大脑不同部位间发挥疏导交通堵塞作用的额叶(前面已经提到过)，位于大脑的后部、帮助整合和调节大脑不同部位之间的交互作用的小脑。

研究发现，自闭症儿童上述几个部分的脑结构都有异常，导致他们很难完成复杂的高级任务，因为这些任务需要协调多个脑区之间的交互作用。反过来说，了解自闭症导致大脑功能损害的定义，有助于我们通过治疗这些脑缺损，来反向达成自闭症的物理治疗，从而为自闭症患者的治疗开辟一条新路。