长期以来，人们一直认为催产素，也被称为“爱情激素”，在配对和哺育后代等行为中起着关键作用。然而，一项针对草原田鼠的新研究对此观点提出了质疑。

这项研究发现，即使缺乏功能正常的催产素受体，人工培育的田鼠仍能够形成紧密的伴侣关系、生育后代和进行哺乳。这与以往认为这些行为依赖于催产素的观点不同。

草原田鼠是极少数终生不换伴侣的哺乳动物之一，常被用于研究动物的配对和其他社会行为。在过去的研究中，服用抑制催产素药物的田鼠不再配对，母鼠也不分泌用于喂养幼鼠的乳汁。

研究人员通过培育没有功能正常的催产素受体的转基因草原田鼠，观察了这些变异雄鼠和雌鼠的行为。令人震惊的是，这些变异田鼠似乎能够与非转基因伴侣成功配对。与以药物驱动的研究中的田鼠不同，变异母鼠仍能生育幼崽并进行哺乳。

美国加利福尼亚大学旧金山分校助理教授马诺利表示，研究结果表明，催产素并非配对或哺乳等行为的主要或唯一推动因素。

然而，这并不意味着没有差异。一些变异雄鼠与普通雌鼠配对时，并未表现出对闯入的雌鼠的攻击性，这与通常的预期不同。

发表在美国《神经元》月刊上的这篇论文解释说，尽管变异雌鼠能生育并哺育幼鼠，但每窝产崽量较少，断奶后存活的幼崽数量也较少。变异雌鼠生育的幼崽体重往往较轻，表明这些雌鼠的哺乳能力也不如普通雌鼠。

总体而言，这项研究对催产素如何影响几种重要行为提供了不同的发现。

美国斯坦福大学教授沙阿表示，这种现象可能是因为培育出没有催产素受体的动物形成了“其他补偿性途径”，帮助它们进行配对和哺乳。研究人员认为，这很可能意味着催产素只是控制社会行为的一系列遗传因素中的一部分。

现在，研究人员希望调查配对和哺乳等行为可能涉及哪些其他激素和受体。

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