本病多见于中年以后，除因颈椎本身的退变因素外，与血管的弹性回缩力减弱亦有直接关系。一方面由于年龄因素的作用，另一方面与颈椎的活动量大，尤其是旋转、前屈等均使椎动脉处于被牵拉状态，从而加速了血管的退变。

中年以后全身动脉可出现程度不同的硬化性改变，椎动脉亦不例外，其程度与年龄成正比。如果血管壁上再出现粥状斑(椎动脉为好发部位之一)，则加速这一病变过程。

在诸节椎间隙退变的同时，由于各个间距变狭以致引起椎动脉相对过长，此不仅直接破坏了椎动脉本身与颈椎骨骼之间原有的平衡，且易出现折曲、增粗及弯曲等改变，以致血流受阻。

解剖材料表明椎动脉及椎静脉(丛)易出现变异，包括横突孔的分隔(少数可分成2～3个)、环椎上方椎动脉沟的返祖(骨环形成)、矢径及横径的改变、血管数量的差异、两侧血管的不对称及口径不一等与本病的发生及发展有着直接关系。

以上数种因素可同时出现，或以某一种为主。其中由于椎节不稳及局部创伤性反应所致者，易通过局部制动等有效措施而使症状消除。而因增生的骨刺等机械因素引起者则多为持续性。如在同一病例数种发病因素并存，当通过治疗后其中属于可逆性因素已经消除，而症状随之消失或明显减轻，则说明其他因素并非占主导地位。其预后较佳：但如果采取各种疗法后症状并无明显缓解时，则表明机械性致压物为本病例发病与发展的主要原因，在除外其他疾患基础上多需手术疗法。

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