近20年来，随着乙型肝炎疫苗的接种和丙型肝炎的控制，许多国家的乙型肝炎和丙型肝炎发生率明显下降。但人们发现，肝癌的发生率却不断攀升，在全球最常见的癌症中排名第五，成为第三号癌症致死原因。

以美国为例，近年来肝癌的发生率以每年80%的速度增加，但这些肝癌的发生仅半数病例可归罪于丙型肝炎，有15%～50%的肝癌找不到乙型肝炎病毒、丙型肝炎病毒或酒精等以往认为与肝癌发生有关的病因。这是什么原因呢？

是许多医生在想，肯定还有其他因素影响着肝癌的发生。许多医生想起，在美国和其他发达国家中，非酒精性脂肪肝是慢性肝病最常见的病因，全球非酒精性脂肪肝的发病率约为9%～46%。

一些医生开始对一些不明原因的肝硬化（隐源性肝硬化）和肝癌（隐源性肝癌）进行调查。医生们发现，大部分 隐源性肝硬化的病因实际上就是非酒精性脂肪肝，而且，隐源性肝硬化确实能够发展成为肝癌。2002年，伯格尼斯医生对641例肝癌的病因进行调查时发现， 有6.9%的肝癌患者病因不明。以后经过分析确定，这些患者都是由非酒精性脂肪肝发展而来的。马瑞欧医生调查了100例肝癌患者，发现至少有13%的肝癌 患者与非酒精性脂肪肝有关。

在脂肪肝形成的早期，肝脏内没有炎症性改变，肝细胞损害较轻，患者常常没有任何症状，肝功能检测也是正常的，往往在查体时B超检查时被发现。这种轻的肝脏脂肪变性一般病情不影响工作和学习。

如果继续发展，肝脏内会出现炎症性改变，称为脂肪性肝炎。这时候，由于肝脏发炎，肝细胞坏死，转氨酶就会 从肝细胞中释放出来，实验室检查则发现转氨酶升高。如果在这时加以控制，有52%～79%的患者稳定或肝纤维化逆转，有26%～37%的患者发展成进展性 肝纤维化，有9%～20%的患者进展成为隐源性肝硬化。

一旦诊断为隐源性肝硬化，5～7年后有40%～60%的患者会出现肝硬化相关的并发症，包括肝腹水、门脉高压性上消化道出血、肝性脑病、肝衰竭和肝细胞癌。

一些研究表明，大约有0%～0.5%的脂肪肝和0%～2.8%的脂肪性肝炎患者在大约20年后会发生肝 癌。但是，非酒精性脂肪肝一旦发展成隐源性肝硬化，肝癌的发生率将会增加到4%～27%。最近，阿沙医生对195例非酒精性脂肪肝肝硬化和315例丙型肝 炎肝硬化进行了长期的跟踪随访。在他们诊断为肝硬化后，平均随访3年多，就有25例（12.8%）非酒精性脂肪肝肝硬化和64例（20.3%）丙型肝炎肝 硬化患者发生肝癌；每年平均有2.6%的非酒精性脂肪肝肝硬化癌变，有4.0%的丙型肝炎肝硬化癌变。

也就是说，非酒精性脂肪肝发展到隐源性肝硬化以后，12.8%在3年后有可能癌变，其癌变率仅比丙型肝炎 肝硬化少了不到8个百分点，每年的癌变率比丙型肝炎肝硬化仅低1.4%。全球丙肝病毒的感染率约为3％，而脂肪肝的发生率为9%～46%，是丙型肝炎发病 率的3～15倍！

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