结核病七万年前就已存在于非洲

本报讯（通讯员孙国根记者顾泳）复旦大学公共卫生学院昨天传出消息，高谦教授领衔的团队，与瑞士、英国等9国科学家合作，经过3年艰苦研究，纠正了学术界以往“结核病是由圈养野生动物传给人类”的观点，并以确凿证据证明：早在7万年前，结核病已存在于现代人类起源地的非洲，之后伴随人类大迁移走出非洲，传播至全球各地。这一成果对正确了解结核病的演化过程，采取先进手段早发现早治疗，防止结核病进一步向耐药及高致病性方向发展有重要意义。昨天，该研究成果在线发表在《自然遗传学》杂志上。

据悉，结核病是由结核分枝杆菌引起的一种古老传染病，主要特征是潜伏期长、致死率高，它与艾滋病、疟疾是严重危害人类健康的3大传染病。长期以来，科学家们一直认为“结核病是约1万年前新石器时代，由动物传给人类的”。

3年前，高谦课题组与国外科学家携手，收集了全球范围内具有代表性的259株结核分枝杆菌临床菌株，通过应用先进的全基因组测序、群体遗传学分析方法，详细描绘出这些菌株的进化历程。结果发现：早在7万年前，259株菌株的“共同祖先”就存在于非洲的现代人类中。进一步的研究证实，人类社会的发展与结核分枝杆菌的主要致病特征紧密相关，即结核分枝杆菌在与人类共同进化的过程中，为适应生存环境，愈来愈“聪明”，形成独特的致病特征。专家解释，结核分枝杆菌可在人体内潜伏数年、甚至数十年。

在新石器时代前，人口数量少、密度低，结核分枝杆菌“修炼”成的“长期潜伏”本领，有助于其实现跨代传播；到了新石器时代，人类开始从事农业和畜牧，全球人口数量及密度日渐增加，菌株也随机而变，致病性、传播能力大幅增加，并迅速在人群中扩张，最终导致各地区结核病爆发，此后逐渐进化出目前在全球流行、致病性强的“现代结核分枝杆菌”。

近年来，城市化带来的人口密度剧增，为结核分枝杆菌创造了新的有利传播环境。目前，抗生素虽可对结核病进行有效治疗，但因耐药结核病的出现，使全球结核病防控面临挑战。业内专家评价，此研究成果提示阻断结核病传播、防止其进一步进化，是医学界亟待解决的问题。