再談夜間磨牙問題

康聯診所／睡眠中心 蔡志孟醫師

「夜間磨牙」其實不算一種疾病，因為幾乎每一個人在一生之中，或多或少都有夜間磨牙過。根據國外的統計，磨牙的人口年齡分布幾乎涵蓋人類所有年齡層，但是磨牙程度嚴重到會干擾旁人睡眠、造成牙齒結構磨損破壞，而需要加以治療的病患約佔總人口的68％。一般人盡力咬牙時，會對牙齒或顳顎關節產生每平方公分1015公斤的壓力；磨牙患者磨牙時，往往產生數倍於此的壓力，因此這些病患也常常患有顏面疼痛、牙齒對冷熱刺激敏感、顳顎關節有雜音、起床時咀嚼肌酸痛疲勞、張口困難、或下顎肥大發達的困擾。

造成磨牙的原因不明，不過絕不是「被壞東西附身」造成的；40年前美國學者提出的「咬合不良引起夜間磨牙」的理論，早就被許多實驗給否定了。現在最流行、被講得最多的是情緒壓力，臨床觀察的確發現，當生活中出現「理論上」會造成情緒緊張的事件時，有磨牙習慣的人的磨牙頻率會增高。問題是面臨同一壓力的人(例如同一班考試的學生) 不是個個磨牙，磨牙的患者也未必每逢壓力降臨都磨牙，而抗焦慮劑(例如Valium) 對磨牙幾乎毫無療效。因此情緒壓力可能只是造成夜間磨牙的眾多原因之一。

近20年來很多科學家投入睡眠問題的研究，基礎醫學界對磨牙症的看法開始改變，認為可能是腦部細胞的功能在睡夢中短暫失常、或腦內化學物質失去平衡而引起磨牙動作；另外，一些罹患特殊的神經病變、或長期使用神經性藥物的病患也會出現磨牙的症狀。我們知道控制磨牙肌肉(就是咀嚼肌) 的運動神經元在腦部的位置；我們也知道三叉神經運動神經元的直屬上司是一個位於腦幹，名叫節率中樞的一團神經細胞，這些細胞分成兩組輪流放電、互相抑制，造成張口肌和閉口肌輪流收縮，使下巴產生規則性的張口｜閉口或磨牙的動作；我們還知道節率中樞直接接受來自大腦運動區的指令，產生上述的磨牙現象。在大腦中另外有許多區域(例如大腦感覺區、大腦運動前區、大腦前額葉、基底核)，它們各司其職，但都與大腦運動區聯繫，都有可能應興奮「大腦運動區｜節率中樞｜三叉神經運動神經元｜咀嚼肌」這一條神經通路，扮演啟動夜間磨牙的磨牙中樞角色。

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