颈椎病是一种临床综合征

由于颈椎病的原发病变在椎间盘，“颈推病”三字含意是不很清楚的，所以，有些学者主张以“退变性颈椎间盘突出症”取代“颈椎病”这一术语。这一定义较确切。但“颈椎病”的叫法已约定俗成，所以至今医家在临床上仍然沿甩这一术语。

人生总是从出生到生长发育~衰老~死亡的阶段变化着。退行性变是人体的一种正常生理变化。一般说人体生长过程的结束，也就意味着“退变”过程的开始。

在“退变”过程中，有的人无明显临床症状，有的却症状显露，这与病变的程度、椎管发育情况有关。“退变”是一条铁的规律，是不以人们的意志为转移的，只是临床症状显露迟早的同题。有人调查表明:50岁左右的人有25%的人患过或正患颈椎病，60岁左右时则达50%，70岁的人颈稚病患病率几乎已是100%了。这说明颈推病为中、老年人的常见病和多发病，男多于女。近年来，由于临床对该症的病理机制有了深入的了解和先进的诊断手段，特别是影像学的发展，使该症的发现(诊断)率不断提高，而且摧患该病的年龄也渐年轻化，已不单属中老年常见疾病。

由于病理改变的部位和程度不同，被累及的组织也不同，故其所产生的临床症状也不尽相同，因此，临床又将颈椎病分为颈型颈椎病、神经根型颈椎病、脊髓型颈椎病、椎动脉型颈椎病、交感神经型颈椎病及混合型颈椎病六种类，以上类型的颈椎病，中医学有它独特的认识和诊断、治疗方法，只是未见颈椎病这一术语而已。一般来说，与颈型和颈神经根型颈椎病类似的内容，多归于中医“痹证”的范畴，与椎动脉型颈推病类似的内容归于“眩晕”，“耳鸣“、“头痛”等范畴；与脊髓型颈推病有关的内容归于“萎证”的范畴。