老年痴呆症密码在未来 提前十年可查出老年痴呆症

“目前，世界上还没有什么很好的彻底治愈老年痴呆症的解决方案。”阿斯利康高级研究科学家王福华告诉记者。

据了解，老年痴呆症的病理改变主要为皮质弥漫性萎缩，沟回增宽，脑室扩大，神经元大量减少，神经原纤维结(NFT)等病变，胆碱乙酰化酶及乙酰胆碱含量显著减少。目前世界上的药物主要是通过使用胆碱酯酶的抑制剂，减少乙酰胆碱的降解，来提高乙酰胆碱的含量，从而改善老年痴呆症患者的认知功能、记忆功能、语言功能、视空间功能、社会生活能力、个人生活自理能力和情感人格，并可减轻痴呆的严重程度。“但是，这只是一种‘亡羊补牢’的方法。”王福华说。

那么，如果能提前检测到老年痴呆症，提前预防和控制将能大大延长老年痴呆症患者的寿命和生活质量了。“就像你看见一个人溺水了，就应该马上就去救，而不是等到他挣扎到脸都变绿了才下水去救人！”

“我们想从后面绕到前面去，尝试从另一个角度切入，希望找到另一把钥匙，打开通向老年痴呆症的通道！”王福华告诉记者。研究发现，老年痴呆症患者的脑中会有β-淀粉样蛋白聚集，而最新的发现是患有老年痴呆症的人从脑中排出β-淀粉样蛋白的速度比没有老年痴呆症的人排出速度慢了30%，并随着病情发展，β-淀粉样蛋白聚集越来越多，从而影响脑内老年斑周边神经元变性和死亡。“我们正试图对β-淀粉样蛋白进行研究，希望能够从中找到阻止老年痴呆症形成的方法。”

神奇物质助显影 脑内斑块无所遁形

那么，怎样才能准确地检测出病人大脑中的β-淀粉样蛋白呢？几年前，卡罗琳斯卡大学医院就开始了一项使用PET(正电子发射断层扫描技术)检测大脑β-淀粉样蛋白的早期研究。他们使用目前最先进的HRRT PET系统专门用于脑部扫描。在该医院，我们看到了正在为病人做检测的场景。这是一台外形像普通的CT机的白色HRRT PET ，受检测者就像在做CT扫描，先躺在检测床上，研究人员先用含有F18的造影剂，然后轻轻地注射到疑似患者的血液中。

检测人员告诉记者：这些物质会随着血液流入大脑，大概27分钟后，这些物质就会与脑部的β-淀粉样蛋白结合，只要对检查者的脑部进行PET扫描，如果是老年痴呆症的患者，很快，电脑的脑部图谱就会呈现出与老年痴呆症相关的淀粉样斑块，通过这种方法可以轻松地找出潜在的老年痴呆症患者。

“不用担心这些化学物质对人体有害，用这种造影剂做一次的剂量比照一次X光的影响还小。”工作人员告诉记者。据了解，目前，在全世界有18台这样的专门用于脑部扫描的高清晰度机器。专家告诉我们，相对于一般的扫描仪器，这种HRRT PET装有多达2000多个探头，分辨率比一般的扫描仪高一倍，达到1.5mm，显像比一般的CT更清晰。

“在这种PET配体试验中，接受调查的病人已经患有或被诊断出了老年痴呆症，这种技术能在出现症状以前很早就检测到，从而在病情恶化为老年痴呆症以前就开始进行治疗，最早可向前推10年。但是，目前这种方法只是用于老年痴呆症诊断的早期研究，未来可能会用于老年痴呆症的早期诊断。”Lare Farde教授告诉记者。