研究发现吸烟者更容易背痛

据发表在《人脑图像描记》杂志（ the journal Human Brain Mapping）上的新研究发现，吸烟者患上慢性背痛的几率是从不吸烟者的三倍，而戒烟则有助降低发病率。这是首次研究证明吸烟和慢性疼痛（持续疼痛超过12周）、大脑成瘾及奖励机制之间的关联。

研究人员调查了患有背部疼痛的160名成人，在为期一年的调查中，受试者们接受了5次MRI脑部扫描，并对自己背部疼痛的强度予以评价，随后，他们还填写了一份是否吸烟以及其他健康问题的调查问卷。另外35名健康人作为控制组，以及32名具有慢性背痛的受试者同时被监控。

通过MRI脑部扫描，研究人员分析了受试者大脑伏隔核和内侧前额叶皮层等两个区域，这两个区域与奖赏、成瘾和学习记忆密切相关，并彼此“交流对话”。科学家们发现，连接这两处区域的力量或能帮助决定谁患有慢性疼痛。因为在吸烟者大脑中，这两处区域的联系非常强烈，活跃度也非常高。

“吸烟影响大脑，”研究的主要作者、西北大学范伯格医学院的博格丹·彼得（Bogdan Petre）说道，“我们发现，它极大影响了大脑对背部疼痛的反应，使得个人对疼痛的防御能力减弱。”

“不过我们还发现，一旦受试者开始戒烟，这种回路就发生了戏剧性的下降。”研究人员指出，他们的发现揭示了成瘾（不仅仅是吸烟）和疼痛之间存在着一个更普遍的联系。药物，比如抗炎药物，确实能帮助缓解受试者的疼痛，但它们并没有改变大脑回路的活跃度。在将来，或许可以通过医学改变行为的干预措施，比如帮助人们戒烟的程序，以用来操纵大脑中的回路，来作为预防和缓解慢性疼痛的有效策略。

这一结果支持了以往关于吸烟和背部疼痛之间联系的研究。2012年，美国研究人员通过对5300多名住院治疗脊柱疾患的病人发现，吸烟者比那些从不吸烟者或者已经戒烟者，会遭受更多的背部疼痛。他们发现，一种在神经系统以及控制焦虑、痛苦方面扮演重要角色的蛋白质和尼古丁相互作用。据他们解释称，吸烟破坏了这些细胞的功能，改变了它们处理疼痛的方式。另外，尼古丁会减少提供给人体各组织的氧气，从而更易出现骨头和关节疾病，如骨质疏松等。

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